本文精選自雙福基金會 Podcast 節目《好事成雙》S2-19 照顧究竟有多難？三明治世代、老老照顧說不出的苦

欲收聽完整節目請至
Spotify https://reurl.cc/KMvVxg
Apple Podcast https://reurl.cc/n7RW5X
Youtube https://youtu.be/TuBPUqhd6Kw

 

你曾經經歷過照顧長輩的日子嗎？從現今社會價值觀來看，照顧家中長輩幾乎是一種道德義務。社區中若有哪位長者生活條件不佳、身體狀況不好，看似沒有受到足夠關懷或照顧時，鄰里間的疑問通常都是「孩子跑去哪了？怎麼也不回來關心一下？」

家中如果有老人出了狀況，第一時間能夠反應的人，不外乎是另一半或兒女。倘若長輩只是一時身體不適，家人還勉強應付得來；如果是面臨逐漸失智，情況則更為棘手，一照顧往往就是好多年。

長期照顧下來，不僅經濟狀況可能出問題，甚至照顧者也會跟著倒下。照顧究竟有多難？無形的精神折磨透過時間累積放大，只有身在其中的人最懂。

在台灣，根據中華民國家庭照顧總會的統計，將近 80 萬的失能人口當中，有近半數必須由家庭自行承擔照顧的工作，而照顧時間平均長達 8 年之久。高齡化加上少子化社會，照顧往往成為壓垮家庭的問題。

照顧母親近 20 年的王伯伯
以雙福社工長期關懷的獨老王伯伯來說，從他不到 50 歲時辭去工作獨力照顧母親，一直到母親去世，有整整 18 年的時間，都是由他擔任「照顧者」的角色。如今的他，退休金和積蓄早已用罄，過著清貧的生活；也開始出現關節疼痛、下肢無力的毛病。不過王伯伯對於這樣的人生際遇，依舊是心存感激，至少他盡力完成了照顧母親的責任。

然而，並不是每個照顧者都能像王伯伯一樣豁達。在這些照顧者裡，有各種不同的類型和樣貌，每一個家庭也有許多說不盡的辛酸。其中「三明治世代」指的是「上有老，下有小」的族群。衛福部曾經估算，在台灣大約 1150 萬的勞動人口當中，有約 230 萬人必須要邊上班，邊負擔照顧責任，更何況這是早在 2015 年的統計。

三明治世代
「三明治世代」所承受的壓力是「非你不可」的責任。對一般人來說，工作繁忙之餘，仍會留點時間給自己，不管是休息耍廢也好，從事休閒娛樂也好。倘若這些時間需要用在照顧家人上，等於沒有任何的餘裕可以照顧自己。

雙重的經濟壓力和照顧負擔下，讓「三明治世代」慢慢演變成「流沙中年」，指的是 40-59 歲之間的中年人，為了照顧家庭老小，經濟的條件始終遊走在快要撐不住的邊緣，不論是在經濟上、心理上，自己就像陷入流沙漩渦當中，無法掙脫。在貧窮線附近掙扎的他們，往往也是成為「下流老人」的潛在族群。

高齡 82 歲的照顧者
另一個筆者曾經巧遇的長輩，又是截然不同的照顧案例。某次筆者在捷運站看到一位拄著雨傘下樓的老太太，看著她撐著扶手一階一階費力往下走，深怕她一不小心跌倒，索性陪她一路走到捷運站月台。對談之中才發現，現年 82 歲的她竟然還要照顧高齡 99 歲的婆婆，同時還要在田裡工作以支撐家計。雖然光聽就覺得不敢置信，但像老太太這樣的案例其實不在少數。

老老照顧
你知道嗎？「老老照顧」的情況已成為常態，全台六十五歲以上的「高齡照顧者」近四成。所謂的「老老照顧」，就是夫妻當中狀況較好的一人照顧另一方，照顧者本身往往年事已高，除了體力高負荷之外，精神層面處於緊繃狀態，容易導致身心失衡，導致憂鬱、焦慮與失眠。也就是。

過去兩年，有獨立媒體曾經訪問老老照顧的過來人，表示照顧者長時間在家中照顧老伴，非常容易與社會絕緣。畢竟對年長者而言，本身的資源與網絡互動本來就相對不足，沒有閒暇參加社交娛樂活動，進而可能導致與孤單無助和社會疏離。如果照顧的老伴是重度失能，則有可能讓照顧者因為精神壓力崩潰而失去理智，甚至做出結束生命、玉石俱焚的極端行動。

照顧壓力從何而來？
對照顧者來說，究竟是什麼樣的原因，會讓精神壓力日積月累，卻宣洩無門？以下整理幾個常見的原因：

1. 經濟壓力

不管是老老照顧或是三明治世代，如果缺乏穩定經濟來源，即便一開始可以吃老本，病人的醫藥費、復健治療費、尿布費、營養食品費用都是龐大的開銷，還得負擔自己的生活費。在無法開源的情況下不斷支出，家庭經濟終究會被拖垮。

若家人無法聘請看護協助分擔照顧壓力，通常可能是因為財力無法負擔，或是保守一點的家族不傾向外人進入家裡，而在這樣的條件下，照顧會從道德變成責任，落在少數照顧者的肩膀上。

2. 健康透支

若被照顧者身心狀況較差，通常照顧者幾乎需要 24 小時隨侍在側。以失智症患者為例，如果沒有妥善安排作息活動，他們容易出現日夜顛倒的情況，例如白天睡覺，晚上開始東翻西找。錯接的記憶也會讓他們幾十年前的小事變成當下的混亂、緊張的情緒，而這樣的情況，就足以讓照顧者無法好好入睡。長久下來，要照顧者不倒下也難。

3. 無法溝通

對思緒清楚的人來說，失智症患者並無法接收留存複雜的訊息，可能剛才講完一句話，下一秒就無法再想起。再嚴重一點的狀況，甚至可能會出現幻覺、妄想等精神官能症，通常情況還可能會伴隨對照顧者的指控謾罵、肢體暴力，因此失智症患者通常會讓照顧者更加心力交瘁。

照顧失智症患者也有許多需要注意的細節。例如患者會重複說話、一直問相同問題，照顧者不只需要耐心，還需要溝通技巧，懂得安撫患者。若非訓練有素的專業人員，一般家庭照顧者很難靠自己，應付失智症患者的照顧需求和突發狀況。

4. 家族言語衝突

許多照顧者的辛勞和處境，無法被家人同理。哪怕只是一句「怎麼變成這樣？」、「你就是都不好好處理才會變成這樣」，原本可能只是想表達不捨和關心，對於奉獻時間和心力，同時身處水深火熱之中的照顧者來說，都有可能是壓垮他們的最後一根稻草。

5. 孤立無援

正因為上述的家庭衝突，許多照顧者會為了避免麻煩和讓自己好受一點，最後選擇自己獨立面對和承擔，但這往往是走向崩潰的開端。和社會沒了聯繫、少了支持，再加上被照顧者情況愈發惡化，照顧的終局都很有可能朝向不可預知的災難性後果前進。

這篇文章談到現今社會的照顧型態，以及照顧者常見的困境，不知道你是否就是那位照顧者，或是有認識的人正身處其中呢？下一篇文章我們將進一步探討有哪些資源、方法可以幫助照顧者喘息，以及照顧者可以如何學會「照顧自己」。