本文精選自雙福基金會 Podcast 節目《好事成雙》S2-23 從 19 歲追蹤到死亡,哈佛歷時 75 年終生研究,告訴我們什麼?
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「幸福老年秘密」聽起來像是陳腔濫調的網路文章,或是充滿正能量的心理書籍,但這裡沒有要灌大家心靈雞湯,而是要來探討一個耐人尋味的終生研究。《幸福老年秘密(Triumphs of Experience–The Men of The Harvard Grant Study)》其實是一本書,講的是哈佛大學長達75年的成人終生研究(又稱格蘭特研究),追蹤 268 位哈佛男大生從 19 歲到死亡的歷程,目的是找出影響人生幸福的關鍵因素。
怎麼樣才稱得上是幸福的老年?這點當然見仁見智,沒有標準答案。但格蘭特研究採取十大成功項目,來判斷受試者晚年究竟過得如何,包含收入、對生活的滿意度、心理痛苦指數、生心理健康、人際支持、婚姻生活、子女關係等。
「每個人終其一生追求的幸福感,究竟要如何達到?」有了客觀的成功定義,接下來便要試圖為全人類找到答案。
一般人普遍認為,人生過了中年就開始走下坡,但格蘭特長達近一世紀的研究追蹤顯示:「老,可以老得很優雅;老狗,也能變出新把戲。」很多你以為會影響老年的因素,其實不是晚年能否幸福的關鍵;反之,很多你沒注意到的事情,可能大大影響你的老後生活。
接下來一起來猜猜,這些因素對幸福老年有沒有影響。
體型、智力
格蘭特研究從 1938 年開始橫跨 75 年,中間歷經二次世界大戰,換了四代計畫主持人。第一代計畫著重生理學,當時社會普遍認為「基因優勢」最能帶來成功,因而深入探討先天的體格、體質、智力對老年幸福的影響,但研究結果證明這些因子跟晚年成功與否並無顯著關聯。
父母社經地位
社會普遍認為人的出身決定了他的命運,含著金湯匙出生人生旅途自然順遂許多,一開始就拿著一副好牌,沒道理輸了這場賽局;反之,要把一副爛牌打好可是難上加難。但研究結果十分振奮人心!父母社經地位跟你的晚年一點關係都沒有。所以不需要妄自菲薄,也不要輕言放棄,人生沒走到結局,一切都很難說。
童年生活
童年對一個人的影響,比我們想像中大!前面說到家庭的經濟優勢、社會地位,其實無法預測晚年的成就,反而「小孩是否在愛中成長」是最大的關鍵。包含:是否有令人欽佩的父親、慈愛的母親、愉快的友誼、和樂的家庭關係,不只影響幸福的老年,也跟長大後的未來收入、社會地位息息相關。
「如果一個人年少時未曾學會懷抱希望、去愛、去相信人生,他的一生只有苦惱哀傷。」幼年是我們學習「愛與被愛」的重要階段,童年幸福的回憶,是人一生能量的來源。從小沒學到基本的愛與信任,長大後更難學會果決、進取心和自主能力。
這不代表你的童年不快樂,這一輩子就沒救了。
哈佛成人研究發現,受試者童年的「成功經驗」而非失敗經驗,更能預測日後的心理健康。阿德勒心理學告訴我們,一個人無法把自己的失敗都怪罪於悲慘的童年,因為這兩者並非因果關係。人們如何因應快樂或悲哀的童年,跟未來的成就關係匪淺。
書中也有不少案例證實,受試者是如何克服童年的不快樂,從少數正面經驗中成長,最後走向幸福的老年。不過這也給了我們啟發,如果打算蘊育後代,千萬不能輕忽孩子的童年,因為那是人一生發展的關鍵。
這集幫大家破解了一些迷思,像是一個人的出身背景、先天條件,其實與成功的晚年沒有直接相關,老年的幸福反而取決於幼年的成功經驗。
下一篇文章我們將進一步探討,如果想要擁有幸福的老後生活,究竟要掌握哪些關鍵?現在的我們又可以怎麼做。
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