本文精選自雙福基金會 Podcast 節目《好事成雙》S2-24 從哈佛研究探索「幸福老年秘密」，原來最大關鍵是這個

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上一篇文章介紹哈佛大學長達 75 年的格蘭特研究，追蹤 268 位哈佛男學生到死亡的一生，試圖找出通往幸福老年之路的秘密，這篇將要繼續帶大家挖掘，到底有哪些關鍵因素，可以影響晚年的生活。

中年生活會影響老年的幸福嗎？
許多人可能會認為，幸福的老年是因為中年打下良好基礎，但這項研究結果顯示其實不盡然。老年生活幸福的人，中年不一定過得好，這點其實很振奮人心！代表人生隨時都有逆轉的可能，書中許多真實案例都證實了這點。

其中個案查爾斯在研究途中，被預測晚年不會有好結果，因為有許多徵兆顯示他的人生將通往失敗，包含離過一次婚、和女兒關係疏離、有個行蹤不定的兒子、工作一換再換，但他樂天的性格多年來沒有變過，隨著年齡增長，他運用了成熟的調適策略，到了 83 歲仍每週奉獻 28 小時投入非營利組織，89 歲時即便已經年邁，每天照常運動 2 小時，每週當義工 3 小時，每天都活得興致盎然。

這也延伸出一個很重要的結論「成人發展是一生的過程」人類終其一生都在成長，雖然體力會變差、身體會退化，但學習變成熟是一輩子的事。

如果一輩子長不大會怎樣？
另一位受試者潘，雖然結婚 45 年，是有終身職的教授，還出版過一本學術書，看似光鮮亮麗的背後，內心其實是個從未長大的小男孩。他從未離開過家，即便未達憂鬱症標準，也沒有跡象顯示他嚐過真正的快樂，人格沒發展完全，導致他的一生像是終身監禁。

通往幸福的關鍵：成熟的防衛機制
讓我們先來談談「防衛」是什麼。防衛，是一種面對生理壓力產生的體內平衡反應，例如傷口化膿、發燒，其實是身體在對抗疾病的機制，讓我們得以挺過難關。在心理層面也是一樣，一個人如何應對生活中的變故、壓力，影響了我們能否獲得幸福。

防衛機制區分很多種，其中「成熟防衛」是構成心理健康的重要元素，包含利他（推己及人）、預期（對日後的痛苦有心理準備）、幽默（不要把自己看得太嚴重）、昇華（找到讓人滿意的方法）、壓抑（抑制心中的不快）。透過長達 75 年的哈佛成人研究，也證實了擁有成熟防衛機制，對於人際、婚姻、成功、幸福、傳承有很大幫助。

基因、出身、體格等外在條件，都不如成熟的防衛機制來得重要。

婚姻對於一個人的晚年，有什麼影響？
研究顯示長久愛一個人是件好事，親密關係和正向的心理健康，皆反映出同理心取代自戀，讓人發展出上述的成熟防衛機制。

難道離過婚這輩子就很難再幸福了嗎？其實離婚通常是其他問題浮上檯面的徵兆，不僅僅是挑錯對象而已。所以與其在不幸婚姻中苦撐，諸多案例指出毅然決然選擇離婚，反而有較大機率通往幸福結局。

結語
「當我們變老，我們的生命是每一份愛的總和。尋回曾經失去的愛，也就是寬恕的力量，很可能是通往痊癒的源頭。」

雖然「愛」似乎是很抽象的概念，談論「愛會戰勝一切」好像是心靈雞湯，但這個長達近一世紀的終生研究，用 268 段人生故事和統計數據證明了，「愛」的力量真的很大。

在童年感受過愛與被愛，比你的出身、外貌、社經地位都來得重要；而在親密關係中，人們也逐漸學會成熟的防衛機制，更能應對這世界的變化。

如果要用一個關鍵字解開幸福老年的秘密，或許那個字就是「愛」吧！