本文精選自雙福基金會 Podcast 節目《好事成雙》S2-24 從哈佛研究探索「幸福老年秘密」,原來最大關鍵是這個
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上一篇文章介紹哈佛大學長達 75 年的格蘭特研究,追蹤 268 位哈佛男學生到死亡的一生,試圖找出通往幸福老年之路的秘密,這篇將要繼續帶大家挖掘,到底有哪些關鍵因素,可以影響晚年的生活。
中年生活會影響老年的幸福嗎?
許多人可能會認為,幸福的老年是因為中年打下良好基礎,但這項研究結果顯示其實不盡然。老年生活幸福的人,中年不一定過得好,這點其實很振奮人心!代表人生隨時都有逆轉的可能,書中許多真實案例都證實了這點。
其中個案查爾斯在研究途中,被預測晚年不會有好結果,因為有許多徵兆顯示他的人生將通往失敗,包含離過一次婚、和女兒關係疏離、有個行蹤不定的兒子、工作一換再換,但他樂天的性格多年來沒有變過,隨著年齡增長,他運用了成熟的調適策略,到了 83 歲仍每週奉獻 28 小時投入非營利組織,89 歲時即便已經年邁,每天照常運動 2 小時,每週當義工 3 小時,每天都活得興致盎然。
這也延伸出一個很重要的結論「成人發展是一生的過程」人類終其一生都在成長,雖然體力會變差、身體會退化,但學習變成熟是一輩子的事。
如果一輩子長不大會怎樣?
另一位受試者潘,雖然結婚 45 年,是有終身職的教授,還出版過一本學術書,看似光鮮亮麗的背後,內心其實是個從未長大的小男孩。他從未離開過家,即便未達憂鬱症標準,也沒有跡象顯示他嚐過真正的快樂,人格沒發展完全,導致他的一生像是終身監禁。
通往幸福的關鍵:成熟的防衛機制
讓我們先來談談「防衛」是什麼。防衛,是一種面對生理壓力產生的體內平衡反應,例如傷口化膿、發燒,其實是身體在對抗疾病的機制,讓我們得以挺過難關。在心理層面也是一樣,一個人如何應對生活中的變故、壓力,影響了我們能否獲得幸福。
防衛機制區分很多種,其中「成熟防衛」是構成心理健康的重要元素,包含利他(推己及人)、預期(對日後的痛苦有心理準備)、幽默(不要把自己看得太嚴重)、昇華(找到讓人滿意的方法)、壓抑(抑制心中的不快)。透過長達 75 年的哈佛成人研究,也證實了擁有成熟防衛機制,對於人際、婚姻、成功、幸福、傳承有很大幫助。
基因、出身、體格等外在條件,都不如成熟的防衛機制來得重要。
婚姻對於一個人的晚年,有什麼影響?
研究顯示長久愛一個人是件好事,親密關係和正向的心理健康,皆反映出同理心取代自戀,讓人發展出上述的成熟防衛機制。
難道離過婚這輩子就很難再幸福了嗎?其實離婚通常是其他問題浮上檯面的徵兆,不僅僅是挑錯對象而已。所以與其在不幸婚姻中苦撐,諸多案例指出毅然決然選擇離婚,反而有較大機率通往幸福結局。
結語
「當我們變老,我們的生命是每一份愛的總和。尋回曾經失去的愛,也就是寬恕的力量,很可能是通往痊癒的源頭。」
雖然「愛」似乎是很抽象的概念,談論「愛會戰勝一切」好像是心靈雞湯,但這個長達近一世紀的終生研究,用 268 段人生故事和統計數據證明了,「愛」的力量真的很大。
在童年感受過愛與被愛,比你的出身、外貌、社經地位都來得重要;而在親密關係中,人們也逐漸學會成熟的防衛機制,更能應對這世界的變化。
如果要用一個關鍵字解開幸福老年的秘密,或許那個字就是「愛」吧!
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